結核病至今已有幾千年的歷史，主要由結核分枝桿菌引起的一種疾病，結核分枝桿菌可侵入人體全身各種器官，但主要侵犯肺臟，稱為肺結核病。古今中外許多名人均死于肺結核病，如德國著名詩人歌德、波蘭天才作曲家鋼琴家肖邦、俄國著名作家契科、我國著名文學家思想家魯迅等。
      肺結核是一種常見的呼吸道傳染病。近年來，我國每年發生90萬例左右，有較高的發病率。國內外研究表明，老年人、既往結核病患者、糖尿病患者、HIV/AIDS患者、涂陽肺結核患者密切接觸者、礦工、營養不良者、慢性阻塞性肺疾病患者、免疫抑制劑使用者、吸煙和飲酒者是結核病患病的高危人群。
    關于老年肺結核需要知道的四點：
    一、現況很嚴重：
    在我國，老年人人口約占全人口的10%，肺結核患病率遠高于其他年齡組。全國第五次結核病流行病學調查顯示：確診的59.4%老年肺結核患者沒有肺結核可疑癥狀，同時54%的老年患者沒有主動就醫的行為，老年人活動性肺結核患病率超過1000/10萬。
    二、病因復雜：
    絕大多數是在兒童及青少年時期感染了結核菌，并以穩定狀態停止發展潛伏下來，在進入老年后，機體功能出現退行病變，免疫力下降而發??；或是中年發病后治療未徹底，病情緩慢進展未獲痊愈而延續到老年；亦或老年人既往發生感染后，雖已治愈而又再感染。
    三、臨床表現不典型：
    老年肺結核病男性多于女性，男性發病率約為女性的4-8倍。老年肺結核癥狀常不典型，以咳嗽、咳痰、乏力、盜汗、低熱、消瘦常見，其次是咯血、胸痛、胸悶、氣短，也可有惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉、頭暈、頭痛等。
    四、預防很重要：
     一級預防：積極參與防治宣傳教育，掌握防治知識，培養良好的生活習慣，不隨地吐痰。
    二級預防： 一旦發現可疑癥狀，立即到定點機構檢查，這對患者本人和整個社會都是有的益，是早期發現和早期治療的有效手段。肺結核的治療需要早期、聯合、全程、規律、適量使用抗結核藥，以殺滅和抑制細菌，使病灶愈合。
    三級預防：在二級預防基礎之上，及時的治療可降低并發癥的發生，達到徹底治愈防止復發。肺結核的并發癥包括：①肺結核功能大面積受損，繼發肺部感染。②長期反復發作影響其肺心功能。③引起限制性通氣功能障礙，乃至肺心病與呼吸衰竭。
 
    多一份關愛，少一份痛苦：
    老年肺結核患者，需要家庭和社會各方面的關懷和幫助，對繼續排菌者進行適當隔離并督導用藥，爭取在強化治療過程中控制痰菌。加強患者功能鍛煉與營養支持都是長期而繁雜的工作，需要家庭成員的大力參與支持。